吴越争霸之本质
1.关于吴越争霸的常见叙事
吴越两国进入春秋时的国际舞台是很晚的事情，两国十分有规律：先是越攻吴，接着吴伐越。先后“称霸”，又迅速消亡。《吴越春秋》、《越绝书》等对此的记载中，贯彻了“吴强越弱”，“成功逆袭”的宏大叙事，而这些关于吴越争霸记载的其他桥段，如“鱼肠剑”、“美人计”、“卧薪尝胆”等史诗性浪漫桥段，则构成了后世耳熟能详的文学主题，通过“苦心人终不负，三千越甲可吞吴”的道德褒贬，被成功吸纳到魏晋之后华夏主流叙事之中。
这种描述的戏剧效果是好的，涵化程度是深的，但给后人的误导，却也是不可忽视的。
2.吴通过【贡赐】建立与越的盟友关系
作为长江-太湖-钱塘江流域形成的两个邦国，吴、越的早期历史湮没不详，无论是吴国的【泰伯之后】还是于越的【大禹苗裔】，很大程度上和匈奴自称是【轩辕后代】的目的类似，是当地后人企图将祖先给纳入华夏叙事的强行联系。
事实上，在春秋中前期，无论是吴还是越，和中原的来往都十分稀少，伊拉的北面是淮上诸夷，西面是仍然处于部族时代的土著，基本和同时期的巴蜀乃至云贵一样，处于自我演化为主的阶段。
这种隔离的情形，主要是从【楚国】的东进后才开始发生演变的。
面对方圆数千里，吞灭了数十个小邦的楚国，与其直接接壤的吴国是很难独自抵挡住的，因此它一方面需要在北方寻求支持（联络齐国或者晋国），另一方面也必须源源不断从江东获取足够的军事支持。
然而，在江东地区覆盖面有限的吴国，单靠自己很难完成类似的资源摄取。无论是从人类学还是文化认同上，上层的吴国贵族都很难称得上是完全的【本土】势力，它和周边的百越部落联系松散，更没有广阔的山野作为战略纵深和造血基地。之在这种情形下，它只有依靠更为本土化，影响力更大的越国作为自己的盟友（或者仆从），才能拼凑起抵抗楚国所必须的人力物力资源。
对于这点，作者在书中指出，吴国在一开始确实拉拢了越国结盟抗楚，并与越国建立了“贡赐”关系：越人为吴出兵，吴国为越提供粮食。吴国表面赐予越国的“粟与财”，实际上是购买越国武力援助的花费。
3.放过越国——吴国北进战略下的不得已选择
在越国支持下，吴国得以在与楚国的前期拉锯中站稳脚跟，不至于像随国们一样被迅速兼并。但随着时间的推移，不断的摄取也让越国心生不满，而楚国也在东进过程中逐渐发现了吴国身后的这个新势力，便逐渐与于越接触，力图将其拉拢过来，合力对付吴国。
楚国的重视和吴国不断的索取让越国对自家的定位也发生了变化，之后，当吴国继续要求越国协助出战时，越的表现就变为了“越不从伐楚”，双方矛盾就此出现。随着越国愈发抵触出兵，吴国向越国支付的物质资源也水涨船高，最终使吴国无力承受，只能通过武力弹压的手法迫使于越暂时性屈服。
《吴越春秋》提到，吴国对越国的首次兴师动众，就是以“越不从伐楚”作为借口的，这拉开了两国间持续性战争的序幕。战争在太湖南侧到钱塘江的区域内展开，吴在槜里先击败越国。却在第二次槜里战役中被越国的决死冲锋击溃，阖闾被越人砍中脚趾，伤重身亡。继任的吴王夫差围勾践于会稽，为父报仇。
值得玩味的是：即使围住越国，夫差却仍然放了勾践一条生路，之后吴国不再顾及南方，开始频繁北上【逐鹿中原】，任凭勾践卧薪尝胆。后世多认为这是夫差认为大仇得报之后的骄傲自满和目空一切，但放过勾践，也不过是吴国基于自身国力的无奈选择。
在春秋末期崛起后，吴国虽然因为军势勇猛威震华夏，暂时摆脱了楚国的威胁，但随之而来的四面树敌非但没有让其安稳，反而陷入了更险峻的包围之中。夫差时期的吴国，南有越，西有楚，北有齐。这三者中，吴国已经通过伐楚证明了自己无法征服长江中游，如果想事半功倍的挤入中原诸侯行列并获取先进技术，最好的方法自然不是南下与野蛮猎头的百越人干耗，而是北上进攻已经处于黄昏的姜氏齐国。在这种取舍下，夫差不将勾践置于死地，重新恢复两国间关系的【贡赐】常态，进行【绥靖】，恐怕是一个不得已而为之的选择。
4.越吞吴后的战略——如出一辙的北上和失败
从后来越国【卧薪尝胆】、【十年生聚】反攻灭吴后的做法来看，夫差的选择并没有多少问题。可惜即便是没有了后顾之忧的吴国，在面对技术、组织能力和狡诈程度都优于自己的中原诸国时，无法再发挥出曾经在长江流域所向披靡的武力和战斗优势。在十余年的功法中，它的精锐损失殆尽，最终被恢复了元气的于越偷袭姑苏，一举攻灭。
但报酬成功的勾践，并未回到自己在钱塘江以东的老巢，而是很快继承了吴国曾经的战略，开始北上：
勾践之地，南至于句无，北至于御儿，东至于鄞，西至于姑蔑----《越语》中对越国实控范围的描述。
越国将首都迁移到远离本土，必须耗费时日沟通的琅琊，在性质上十分类似后来楚国将首都一步步迁移到远离其发家的汉水、长江的淮西【寿春】和【陈】，都是躲避更强势力，挑“软柿子”拿捏的断臂求生之举。从于越在迁都后的表现来看，越国也确实没有发挥出多少在春秋末期文献中那种“荡气回肠”的战斗力，在战国初期的记载中，除了山东地区的邦国们还抱着鄙夷的目光对其有所关注外，也就剩下恢复了元气的楚国，是不是向东蚕食越国本就不大的江淮领地了。
在这种情形下，待在琅琊的越国只有两个选择，它要么和中山国一样，断绝自家和来源地的一切后路，最终被【华夏化】成一个没有多少战斗力的【礼仪之邦】并在战国中后期像鲁国、宋国一样被吞并，要么只能放弃【华夏】和【诸侯】的外衣，退回自家族群的家乡，继续充当一个方外的百越大部落联盟领袖。
越国本来的路径很可能类似第一种，但【无疆】的冒进操作在某种程度上救了他们，挑衅齐楚的做法让其最终迅速被余威尚在的楚国攻灭，无形之中断绝了越人在华夏世界中的前途，被迫退回钱塘江东岸的于越，回到了200多年前的生态位，于越后人建立的邦国和部落，在楚国灭亡后又延续了数百年，直到孙吴时期对山中越人的编户齐民之后，才彻底退出历史舞台。
